Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Βελγίου και το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι στην Ευρώπη μετά το Αμβούργο και το Ρότερνταμ.
Βρίσκεται στη δεξιά (ανατολική) όχθη του ποταμού Scheldt, που συνδέεται με τη Βόρεια Θάλασσα.
Πόλη με μισό εκατομμύριο κατοίκους, η Αμβέρσα (Antwerpen), πρωτεύουσα της ομώνυμης επαρχίας της Φλάνδρας και παγκόσμιο κέντρο αδαμαντουργίας και εμπορίου διαμαντιών. Τα τελευταία 600 χρόνια οι έμποροι κλείνουν συμφωνίες αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με μια απλή χειραψία και με την εβραϊκή λέξη «μάζελ», που σημαίνει τύχη.
Όμως, οι καιροί αλλάζουν. Τα γραφικά αυτά έθιμα δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα μιας βιομηχανίας, που αγωνίζεται να επιβιώσει και να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από κέντρα όπως το Ντουμπάι, που εξήγαγε στην Αμβέρσα ακατέργαστα διαμάντια αξίας ενός δισ. δολαρίων και προσφέρει στους επενδυτές μεγάλα φορολογικά κίνητρα.
Το τοπίο του εμπορίου διαμαντιών της Αμβέρσας έχει υποστεί τεράστιες αλλαγές μέσα στα τελευταία 30 χρόνια. Στο εμπόριο κυριαρχούσαν οι Εβραίοι από τον 15ο αιώνα μέχρι τη δεκαετία του 1970, οπότε άρχισαν να καταφθάνουν οι Ινδοί. Σήμερα οι Ινδοί ελέγχουν τουλάχιστον το 60% της αγοράς και οι Εβραίοι έχουν περιορισθεί στο 30% περίπου. Εξάλλου, το 90% της επεξεργασίας διαμαντιών, δηλαδή της διαδικασίας κοπής και στίλβωσης των ακατέργαστων λίθων, έχει μεταφερθεί στην Ινδία, όπου το κόστος των εργατικών είναι τουλάχιστον έξι φορές χαμηλότερο.
Δεδομένου ότι το Κονγκό υπήρξε αποικία του, το Βέλγιο είχε ανέκαθεν ειδικούς δεσμούς με τις αφρικανικές χώρες παραγωγούς διαμαντιών, που σήμερα, όμως, διεκδικούν μεγαλύτερο μερίδιο από τον πλούτο των διαμαντιών τους. H Νότιος Αφρική εξετάζει την προοπτική να επιβάλει ρυθμίσεις στις εξαγωγές διαμαντιών και να αναπτύξει δική της βιομηχανία κοπής και στίλβωσης.
Η πόλη της Αμβέρσας λοιπόν έχει καταφέρει και συνδυάζει μοναδικά το παρελθόν με το παρόν, τον μοντερνισμό, με το φλαμανδικό στοιχείο, τη μόδα με την μακρόχρονη ιστορία. Η Αμβέρσα, με τα πολλά της πρόσωπα, εκπλήσσει τον επισκέπτη και προσφέρει μια ανεπανάληπτη ταξιδιωτική εμπειρία.
Το κέντρο της παλιάς πόλης, που χτίστηκε γύρω από τον πιο εντυπωσιακό καθεδρικό ναό της χώρας, είναι τόσο όμορφο και οικείο, όπως ήταν αιώνες πριν. Κρυμμένα σε καλντερίμια και γραφικά δρομάκια, βρίσκονται χιλιάδες εστιατόρια και μπαρ, καταστήματα με αντίκες, γκαλερί τέχνης, σοκολατερί, μπουτίκ σχεδιαστών και καταστήματα διαμαντιών όπου οι ντόπιοι αρέσκονται να ξοδεύουν τα χρήματά τους. Τα καταστήματα που πωλούν διαμάντια και άλλους πολύτιμους λίθους είναι συγκεντρωμένα σε δύο πεζόδρομους που στεγάζουν τις περισσότερες εταιρείες διαμαντιών, τράπεζες διαμαντιών, εταιρείες φύλαξης και προστασίας, χρηματιστήρια διαμαντιών και μια συναγωγή και βρίσκονται μονίμως υπό παρακολούθηση.
Ολόκληρη η πόλη μοιάζει με ένα αρχιτεκτονικό μουσείο, από το μεσαιωνικό κάστρο δίπλα στο ποτάμι, μέχρι τις σύγχρονες δημιουργίες στην προκυμαία και τον περίφημο δρόμο Cogels-Osylei, όπου οι αρχιτέκτονες έχουν κάνει… θαύματα!
Εξέχουσα είναι η γοτθική και η φλαμανδική μπαρόκ αρχιτεκτονική με χαρακτηριστικό δείγμα το σπίτι του Pieter Paul Rubens, του μεγαλύτερου μπαρόκ καλλιτέχνη της βόρειας Ευρώπης. Μια επίσκεψη στο σπίτι και το στούντιό του στο κέντρο της πόλης θα σας δώσει μια υπέροχη εικόνα για την προσωπική ζωή του ζωγράφου, ενώ επίσης μπορείτε να θαυμάσετε μερικά από τα πιο αναγνωρισμένα έργα του σε εκκλησίες και μουσεία σε όλη την πόλη. Ο μεγάλος Φλαμανδός ζωγράφος της περιόδου μπαρόκ, Peter Paul Rubens, μετακόμισε σε νεαρή ηλικία στην Αμβέρσα, όπου ξεκίνησε σπουδές ζωγραφικής από το 1589 μέχρι το 1598, στο πλευρό επιφανών ζωγράφων της εποχής. Το 1608, μετά τον θάνατο της μητέρας του, έγινε ο ευνοούμενος καλλιτέχνης του Ισπανού κυβερνήτη των Κάτω Χωρών, εύνοια την οποία διατήρησε μέχρι τον θάνατό του. Τα επόμενα χρόνια και μέχρι το τέλος της ζωής του, εργάστηκε ως ο επίσημος ζωγράφος σε διαφορετικές αυλές, παράγοντας κατά κύριο λόγο πίνακες κατά παραγγελία. Το σπίτι στην Αμβέρσα όπου έζησε τα τελευταία του χρόνια λειτουργεί σήμερα ως μουσείο, στον πεζόδρομο της οδού Wapper, αριθ. 9-11, μια πάροδο της κεντρικής εμπορικής λεωφόρου Μeir. Η κομψή μπαρόκ πρόσοψη και το μπαρόκ περιστύλιο, που στη ζωφόρο του υπάρχουν σκηνές από την ελληνική μυθολογία, αποτελούν τα παλαιότερα σωζόμενα σήμερα μέρη του φλαμανδικού κτηρίου. Στο ψηλοτάβανο εργαστήριό του, ο Ρούμπενς, με τη βοήθεια των μαθητών του, ζωγράφισε περίπου 2.500 πίνακες.
Στο σπίτι αυτό συγκεντρώνονταν φίλοι, συλλέκτες, επιστήμονες και πλούσιοι προστάτες του Ρούμπενς για να θαυμάσουν τις περίφημες συλλογές του με έργα τέχνης δικά του ή σύγχρονών του καλλιτεχνών.
Σε ολόκληρο το ιστορικό κέντρο της πόλης, υπάρχουν μουσεία, μνημεία και ναοί που θα σας εντυπωσιάσουν και θα σας «ταξιδέψουν» σε άλλες εποχές.
Στην κεντρική πλατεία Grote Markt, την μεγαλύτερη και ίσως ομορφότερη της πόλης, θα δείτε ενδιαφέροντα κτήρια όπως το Δημαρχείο, τα ιστορικά κτήρια των Συντεχνιών, αλλά και τον περίφημο Καθεδρικό Ναό, που φιλοξενεί ένα από τα διασημότερα έργα του Ρούμπενς, την «Αποκαθήλωση».
Μην παραλείψετε να επισκεφτείτε το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης , το μουσείο Καλών Τεχνών και το μουσείο υψηλής ραπτικής ModeMuseum και να θαυμάσετε το πέτρινο κάστρο Steen στην είσοδο του κέντρου της πόλης, χτισμένο τον 13ο αιώνα.
Περιηγηθείτε στο λιμάνι της πόλης, με μια ιστορία που ξεπερνά τα χίλια χρόνια, κάνοντας βόλτα με τα πόδια, είτε πραγματοποιώντας κάποια μίνι κρουαζιέρα.
Το εντυπωσιακής αρχιτεκτονικής, Μουσείο MAS είναι αφιερωμένο, μεταξύ άλλων, στο ποτάμι και το λιμάνι της πόλης κι εκεί φιλοξενείται η μεγαλύτερη συλλογή γερανών στον κόσμο.
Η Αμβέρσα θα μπορούσε να αποτελέσει το ορμητήριό σας και για άλλες αποδράσεις που με το τρένο, μπορείτε να επισκεφτείτε μέσα σε μια ώρα, αλλά και λιγότερο.
Την Γάνδη, Μπριζ, Leuven και Mechelen.
Το διεθνές αεροδρόμιο της Αμβέρσας (Internationale Luchthaven Antwerpen) απέχει 6 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης και είναι προσβάσιμο με λεωφορείο και με τρένο. Η μετακίνηση στην Αμβέρσα διεξάγεται με λεωφορεία, με τραμ και με το premetro (τραμ που κινείται υπογείως). Οι τιμές των εισιτηρίων ξεκινούν από 1.20€ και η ελάχιστη ταρίφα των ταξί είναι 3.00€.
Καίτη Κουναλάκη
ερευνήτρια στο Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών
